Kort antwoordJa, u kunt zich vaak verweren, maar verleende decharge stopt een claim van de BV niet automatisch. Het belangrijkste is eerst vast te stellen waarvoor u precies aansprakelijk wordt gesteld, over welke periode en welke informatie destijds bij de algemene vergadering bekend was. Pas daarna kan worden beoordeeld hoeveel bescherming de decharge echt biedt.

Begin met de juiste vraag: gaat het om een interne claim van de BV of om een externe claim?

Bij dit soort zaken worden verschillende vormen van aansprakelijkheid vaak door elkaar gehaald. Dat is riskant, want het verweer verschilt per grondslag.

• Interne aansprakelijkheid van de BV tegenover een bestuurder: dit gaat meestal over artikel 2:9 BW. Dan stelt de BV dat u uw bestuurstaak onbehoorlijk heeft vervuld en dat u daarvan een ernstig verwijt kan worden gemaakt.
• Externe aansprakelijkheid tegenover schuldeisers of andere derden: dat is iets anders. Decharge van de algemene vergadering werkt in beginsel niet automatisch tegen zulke externe claims.

Als de BV u als oud-bestuurder zelf aanspreekt, gaat het meestal om de eerste categorie. Juist dan is de vraag naar de reikwijdte van decharge belangrijk.

Voor algemene achtergrond over bestuurdersaansprakelijkheid kunt u de informatie van Quest Advocaten over bestuurdersaansprakelijkheid raadplegen.

Waarom decharge niet automatisch alles afdekt

Decharge betekent niet zonder meer dat de BV nooit meer iets van u kan vorderen. In de praktijk draait het om drie vragen:

• Wat staat er precies in het besluit? Soms is de formulering breed, soms beperkt.
• Op welke periode ziet het besluit? Niet elk handelen valt vanzelf binnen dezelfde bestuursperiode.
• Welke feiten waren aan de algemene vergadering bekendgemaakt? Decharge strekt in de regel niet verder dan wat aan de aandeelhouders is meegedeeld of uit de stukken bleek.

Daarom is ook belangrijk dat vaststelling van de jaarrekening niet vanzelf decharge is. Als er geen afzonderlijk of voldoende duidelijk besluit ligt, is de bescherming vaak minder sterk dan bestuurders denken.

Waar uw verweer meestal op draait

Een goede verdediging bestaat meestal uit vier aparte bouwstenen. Laat die ook echt los van elkaar beoordelen.

1. De grondslag van de claim

De BV moet duidelijk maken op welke juridische basis zij u aanspreekt. Is dat artikel 2:9 BW, onrechtmatige daad, schending van statuten, schending van interne afspraken of iets anders? Een onduidelijke of wisselende grondslag maakt een claim niet vanzelf ongeldig, maar is wel vaak een belangrijk aangrijpingspunt in het verweer.

2. Ernstig verwijt

Bij interne bestuurdersaansprakelijkheid is niet elke fout genoeg. De vraag is of u persoonlijk een ernstig verwijt kan worden gemaakt. Daarbij tellen onder meer mee:

• de taakverdeling binnen het bestuur,
• de informatie waarover u toen beschikte,
• de context waarin besluiten zijn genomen,
• waarschuwingen of bezwaren die zijn vastgelegd,
• en de vraag of u heeft geprobeerd schade te voorkomen of beperken.

Was sprake van collectieve besluitvorming, dan kan ook relevant zijn wat andere bestuurders wisten of deden.

3. Causaal verband

De BV moet niet alleen stellen dat u verwijtbaar heeft gehandeld, maar ook dat daardoor schade is ontstaan. Die koppeling is vaak minder vanzelfsprekend dan in een sommatiebrief wordt voorgesteld. Soms is schade het gevolg van marktomstandigheden, keuzes van opvolgend bestuur of meerdere oorzaken tegelijk.

4. Schadeomvang

Ook de schade zelf moet concreet worden onderbouwd. Een globaal verwijt is iets anders dan een juridisch houdbare schadevordering. Vraag daarom altijd om specificatie, stukken en berekening.

Welke documenten u direct moet veiligstellen

Wacht niet af. Juist bij een beroep op decharge kan documentatie doorslaggevend zijn.

Bewaar ook concepten, memo’s en stukken waaruit blijkt welke informatie eerder is gedeeld. Een later conflict draait vaak om de vraag of de algemene vergadering ergens al van wist.

Praktische eerste stappen als u aansprakelijk wordt gesteld

• Lees de brief of dagvaarding precies, let op de grondslag, periode en schadeposten.
• Controleer of de claim van de BV zelf komt of feitelijk namens derden wordt gepresenteerd.
• Verzamel direct het dechargebesluit, de notulen en de jaarstukken.
• Maak een tijdlijn van belangrijke besluiten, waarschuwingen en informatieverstrekking.
• Reageer niet te snel inhoudelijk zonder dossiercontrole, zeker niet als verwijten nog vaag zijn.
• Laat beoordelen of de BV voldoende onderbouwt dat sprake is van ernstig verwijt, causaliteit en schade.

Wat rechtspraak hierover laat zien

In de rechtspraak wordt decharge niet als een algemene eindstreep behandeld. De inhoud en reikwijdte van het besluit blijven bepalend, net als de vraag welke informatie aan de algemene vergadering bekend was. Een bruikbare vindplaats is ECLI:NL:GHAMS:2019:3820. Zo’n uitspraak vervangt geen dossieranalyse, maar onderstreept wel dat decharge contextafhankelijk wordt beoordeeld.

Wanneer extra scherpte nodig is

Uw positie vraagt extra aandacht als een of meer van deze punten spelen:

• er is discussie over de vraag of wel echt decharge is verleend,
• het besluit noemt geen duidelijke periode,
• bepaalde informatie stond niet in de jaarstukken of is volgens de BV verzwegen,
• u was onderdeel van een meerhoofdig bestuur met onduidelijke taakverdeling,
• de claim volgt pas na bestuurswissel, aandeelhoudersconflict of financieel tegenvallende resultaten.

In zulke situaties helpt het vaak om niet alleen juridisch te kijken, maar ook chronologisch: wat wist wie, op welk moment, uit welke bron?

Heeft u daarnaast te maken met een externe schuldeiser die u privé aanspreekt voor een schuld van de BV, dan kan ook dit artikel nuttig zijn: leverancier spreekt mij privé aan voor een factuur van mijn BV, hoe verweer ik mij?

Veelgemaakte fouten in het verweer

• Alleen roepen dat er decharge is, zonder het besluit en de stukken erbij te pakken.
• Interne aansprakelijkheid en externe schuldeisersclaims door elkaar halen.
• Vergeten dat jaarrekeningvaststelling niet automatisch hetzelfde is als decharge.
• Niet apart kijken naar verwijt, causaliteit en schade.
• Te laat beginnen met het veiligstellen van notulen, e-mails en bestuursstukken.

Veelgestelde vragen

Is verleende decharge genoeg om een claim van de BV af te weren?

Nee, niet automatisch. Het hangt af van de inhoud van het dechargebesluit, de periode waarop het ziet en van de informatie die aan de algemene vergadering bekend was op basis van de jaarrekening of andere informatie die vóór het dechargebesluit aan de vergadering was verstrekt.

Betekent vaststelling van de jaarrekening ook dat ik decharge heb gekregen?

Nee, niet vanzelf. Daarvoor is meestal van belang of er een duidelijk en afzonderlijk besluit is genomen of dat uit de besluitvorming ondubbelzinnig blijkt dat decharge is verleend.

Kan de BV mij als oud-bestuurder nog aanspreken voor oude besluiten?

Dat kan soms wel. De vraag is dan of die besluiten binnen de reikwijdte van de decharge vallen en of de BV voldoende kan stellen en bewijzen dat u een ernstig verwijt treft en dat daardoor schade is ontstaan.

Helpt decharge ook tegen claims van schuldeisers of andere derden?

Meestal niet op dezelfde manier. Decharge werkt vooral binnen de verhouding tussen de vennootschap en bestuurder. Externe claims vragen een eigen beoordeling.

Checklist voor een eerste beoordeling

• Is duidelijk wie u aanspreekt, de BV of een derde?
• Is de juridische grondslag concreet genoemd?
• Is er een schriftelijk dechargebesluit?
• Welke bestuursperiode betreft de claim?
• Welke informatie was eerder aan aandeelhouders verstrekt?
• Wordt ernstig verwijt afzonderlijk onderbouwd?
• Is het oorzakelijk verband uitgelegd?
• Is de schade gespecificeerd en met stukken onderbouwd?

Laat uw dossier eerst juridisch uit elkaar trekken

Als de BV u ondanks verleende decharge aansprakelijk stelt, is een snelle en precieze dossieranalyse belangrijker dan een algemene ontkenning. De vraag is niet alleen of er decharge was, maar vooral waarop die zag en wat destijds bekend was. Laat daarom het dechargebesluit, de notulen, de jaarstukken en de gestelde schadeposten in samenhang beoordelen.

Wilt u uw positie als oud-bestuurder zorgvuldig laten toetsen, dan kunt u via Quest Advocaten juridisch advies inwinnen over een passende aanpak.